Por: Izaías Correia

Wilton Franco, foi um dos idealizadores do programa Essa Gente Inocente, infantil de grande sucesso na Excelsior na década de 1960, mostrando crianças talentosas. Em 1999, o diretor retomou a ideia com o programa Gente Inocente, produzido pela Rede Globo, mas antes mesmo da atração estrear em 2000, Wilton Franco saiu da Rede Globo por não aceitar as sugestões de José Bonifácio de Oliveira Filho (o Boninho), e logo foi chamado por Eduardo Lafon para levar o projeto para a emissora de Sílvio Santos.

Em dezembro de 1999, um mês antes de ir ao ar o programa Gente Inocente, o SBT exibiu o infantil Pequenos Brilhantes. Uma espécie de musical infantil, com crianças dançando, interpretando, cantando, entrevistando e atuando em diversos números artísticos. A direção era de Maurício Donato e a direção geral de Wilton Franco.

O programa contava com um elenco fixo de 20 crianças talentosas, entre 4 e 12 anos de idade, escolhidas por Wilton Franco entra mais de 1000 candidatos. Entre as atrações os pequenos cantores Fernando Biaggio, Santiago Piomonte e Leonardo Leite, a dupla José Valadares Jr. e Maria Carolina Valadão e o tenor Thiago Carletto

Além dos números musicais, o programa tinha entrevistas realizadas pelas próprias crianças, feitas com artistas ou pessoas comuns, como professores, médicos ou garis. No elenco de entrevistadores estava Talita Cantori, Thaís Donato, Katia Marcílio, Nayara Kinoshita, Thais Valero, Muriel de Oliveira, Gustavo Miranda e Leonardo.

Apresentações variadas entravam espontaneamente ao longo do programa, casos da menina acrobata Ornela Veruma, Tatiana Rocha e seu bambolê, elém de Wander Alves, dançarino e coreógrafo de um balé infantil. Esquetes homenageando trechos de novelas e filmes eram encenadas por um elenco de atores mirins de onde saíram Kauê Santin e Jéssica Esteves, mais tarde apresentadores do Bom Dia & Cia..

Pequenos Brilhantes tinha a proposta de resgatar o lado mais lúdico da infância, fazendo com que os pequenos trouxessem de volta nomes já esquecidos da cultura brasileira, como Ari Barroso e Sílvio Caldas.

A apresentação do infantil ficava por conta do experiente Moacyr Franco, que anunciava as atrações, conversava com as crianças num clima bem divertido e recebia os convidados.

No dia 19 de março de 2000 a emissora resolveu colocar o programa nos domingos, mesmo dia do seu concorrente direto Gente Inocente, deixando as quartas livres para a exibição de filmes.

Depois de uma disputa legal ao longo do ano de 2001, a justiça decidiu que Pequenos Brilhantes era uma cópia do Gente Inocente, exibido pela Globo, assim o SBT foi proibido de exibir o programa. Com o término do Gente Inocente a emissora de Sílvio Santos tentou promover a reestreia do seu infantil no dia 12 de outubro de 2003, mas o programa acabou não sendo exibido apesar de noticiado.