Após um período de dois anos afastada das telas da televisão brasileira, a apresentadora Mara Maravilha fez o seu aguardado retorno à frente das câmeras em uma produção infanto-juvenil na TV Record. Criado por Francisco Perez, o Mara Maravilha Show contava com uma direção inicial compartilhada entre José Roberto Lobo, José Amâncio e a própria Mara. Os roteiros e a redação final do projeto eram de autoria de Maria da Penha Crispim e Teco Brandão.

Em sua fase inicial, o infantil ia ao ar aos sábados, das 12h às 14h, preenchendo duas horas de programação. Sem a exibição de desenhos animados nesse primeiro momento, a atração concentrava suas forças no carisma e na interação de Mara com o auditório repleto de crianças, na participação de atrações musicais e no convívio com personagens marcantes do estúdio. Entre eles, destacavam-se as assistentes de palco (as Maravilhas), o Robô (interpretado por Léo Áquila), o macaquinho (vivido por Eric Gustavo) e os palhaços Catchup (João Luís Bonfim) e Maionese. Um dos principais pilares do show era o tom ecumênico e inspiracional, conduzido por meio de mensagens positivas proferidas por Mara e pela exibição de videoclipes de seu repertório de música gospel.

O lado de atriz da apresentadora ganhou um enorme destaque na atração. Para aprimorar suas técnicas de atuação e protagonizar esquetes teatrais educativas, Mara fez aulas de interpretação com o profissional Carlos Farelo. Essa preparação deu vida a personagens cômicos muito populares: Marinha Vai Com As Outras: Uma garçonete mineira extremamente intrometida que concordava com tudo o que os clientes diziam e, ao ser confrontada, disparava o bordão: “É porque eu tenho personalidade!”; Marelia Braga: Uma bem-humorada sátira da apresentadora Ana Maria Braga; Edruvolástica: Uma menina fofoqueira que causava confusão ao alterar todas as histórias da vizinhança; Professora Maroca: Uma divertida e confusa educadora que comandava uma classe em meio a muita bagunça e brincadeiras.

Além do humor, o programa focava em transformar conhecimentos didáticos, fábulas e conceitos de informática em narrativas teatrais lúdicas. Com o uso da tecnologia de chroma-key, Mara era virtualmente transportada para diferentes pontos turísticos e históricos do Brasil, de onde ministrava aulas dinâmicas de geografia e cultura para os telespectadores. A conscientização ambiental também tinha espaço garantido por meio dos bonecos manipulados Mara Yara e Guaraná, personagens extraídos da coleção literária “No País de Maravilha”. Confeccionados e operados por Francisco Perez (com o apoio de Carmen, Marcos e Pagé), os fantoches debatiam o tropicalismo e alertavam sobre os problemas ecológicos do planeta.

Graças aos excelentes índices de audiência obtidos nas tardes de sábado, o Mara Maravilha Show passou por uma grande expansão apenas três meses após a sua estreia, transformando-se em uma atração diária exibida nas tardes da Record, a partir das 15h15. Sob a direção geral de Eduardo Lafon, a nova fase diária passou a ser dirigida por Anthony Cassino e produzida por Juliana Minozzi Passos, Marcelo Domingues e Clóvis Steiner.

Esta nova etapa trouxe uma abertura repaginada, além de novos quadros como gincanas de perguntas e respostas, sorteios de cartas dos telespectadores e a exibição da clássica série de animação francesa Rahan. O programa permaneceu no ar com sucesso até ser cancelado em fevereiro de 1997, abrindo espaço para que, na semana seguinte, Mara estreasse em definitivo o formato do Mundo Maravilha.